O марке AC

 

AC – создатель легендарной «Кобры»

 

AC Cars Group Ltd – старейшая частная компания Великобритании по производству легковых автомобилей. Исторический офис фирмы располагался в Уэйбридже (графство Суррей). Наиболее известным автомобилем марки стала модель AC Cobra, разработанная совместно с Кэрроллом Шелби.


Основатели компании AC, Джон Веллер и Джон Портвайн

Фирма была основана в 1901 г. инженером Джоном Веллером и богатым мясником Джоном Портвайном. Принято считать, что первым автомобилем марки AC стал представленный в 1903 г. на лондонской выставке 20-сильный туринг-кар, который не пошел в серию. Портвайн посчитал производство таких автомобилей убыточным мероприятием и предложил Веллеру изготавливать трехколесные машины-фургоны. Их именовали Auto-Carrier (автомобиль-транспортер). Отсюда аббревиатура AC, ставшая названием фирмы Веллера и Портвайна. Вплоть до окончания Первой мировой войны AC выпускал автомобили собственной разработки. Помимо фургонов компания создала в 1913 г. двухместный спорткар.




Автомобили AC, которые впоследствии были названы Sociable, изначально предназначались для перевозки почты, а затем, получив сиденья, стали использоваться в качестве личных авто

С начала 20-х годов, когда руководство фирмой перешло в руки С.Ф. Эджа, компания сосредоточилась на выпуске спортивных автомобилей, которые в последующие годы показали высокие результаты на национальных и мировых соревнованиях. Гоночные машины AC имели обтекаемую форму и оборудовались фирменными 6-цилиндровыми моторами объемом 1 991 см³.

К концу десятилетия компания попала под удар экономического кризиса и оказалась на грани банкротства. В 1929 г. у AC появились новые владельцы, братья Харлок, которым удалось несколько улучшить финансовое состояние компании.

На пути к мировому успеху

На путь ко всемирной известности AC встала в 1953 г., когда на автомобильном салоне в Лондоне представила спортивную модель Ace, разработанную конструктором Джоном Тоджейро. Этот инженер к тому времени уже успел спроектировать ряд успешных гоночных авто с рессорной независимой задней и передней подвесками. Новый родстер от AC имел в своей основе раму из 76-миллиметровых труб, оборудовался полностью независимой подвеской и дизайном кузова напоминал ставшую к тому времени легендарной модель Ferrari-166 Barchetta 1948 года выпуска.


Двухместная модель Ace через три года с начала производства начала оборудоваться надежным 6-цилиндровым 2,0-литровым мотором от компании Bristol Cars Limited, которая поставляла свои силовые агрегаты для многих других британских марок. Кроме того, AC предлагал версии модели с 2,6-литровым мотором Ford Zephyr

В 1954 г. на базе открытой версии Ace была разработана модель Aceca, выпускавшаяся до 1963 г. Автомобиль оборудовался теми же двигателями Bristol и Ford Zephyr. Тесты, которые вскоре после появления модели Ace провел британский журнал The British Motor, показали, что версия машины с «бристолевским» мотором разгоняется с места до 100 км/ч за 11,4 с и развивает до 116 км/ч максимальной скорости. И все же, как хороша ни была модель AC Ace, ее популярность заметно снизилась после того, как компания начала производство знаменитой на весь мир AC Cobra.




В 1992 г. на автосалоне в Турине AC представила возрожденную модель Ace в кузове кабриолет. Современная модель получила 4,9-литровый 243-сильный мотор, к которому вскоре присоединился 5,0-литровый 260-сильный агрегат Ford на заднеприводных версиях модели. В 2001 г. производство всех модификаций AC Ace было остановлено. Ранее, в 1999 г., в свет вышла обновленная Aceca в версиях с 4,6-литровым 307-сильным мотором Ford и с 3,5-литровым турбонаддувным 345-сильным мотором Lotus

Культовая Cobra


Назвать этот автомобиль «Коброй» предложил Кэрролл Шелби, которому, как он сам утверждал, такое название явилось во сне. Shelby-Cobra, а впоследствии просто Cobra, стала шедевром мирового автопрома, вдохновила многих дизайнеров и конструкторов, и на время завоевала титул самого быстрого в мире автомобиля, обойдя в спортивных соревнованиях знаменитые спорткары Ferrari и Chevrolet Corvette

В 1961 г. Bristol Cars Limited завершила производство 6-цилиндровых моторов и начала выпуск 8-цилиндровых V-образных силовых агрегатов компании Chrysler. AC фактически потеряла поставщика двигателей для своих спортивных машин. В это время британскому автопроизводителю предложил партнерство знаменитый Кэрролл Шелби. По задумке бывшего гонщика, автомобили AC необходимо было отправлять на его завод Shelby’s California в Америку и там оснащать моторами Ford. В 1962 г. первые родстеры AC попали в руки Шелби, который оборудовал их легким и невероятно производительным двигателем «260 HiPo» производства Ford Motors и 4-скоростной КПП Borg-Warner. Вскоре на британских машинах появился новый 4,8-литровый мотор, а затем и двигатель объемом 7,0 л.

Первые 75 AC Cobra Mark I, включая прототип, были оборудованы 4,2-литровым мотором «260», другие 51 автомобилей получили 4,7-литровый мотор V8 Ford Windsor 289

К концу 1962 г. главный инженер AC Алан Тернер закончил основные доработки передней части модели, которая в финальной версии получила наименование AC Cobra MkII.

Второе поколение Cobra выпускали с 1963 по 1965 гг. Количество изготовленных автомобилей составило 528 единиц.

В сезоне соревнований FIA 1964 г. на гоночную трассу вышел Cobra Daytona Coupe, скорость которого на 20 миль в час превышала скорость стандартного родстера. Этот уникальный спорткар был изготовлен в количестве 6 экземпляров и считается сейчас одним из самых редких спортивных авто.


В 1965 г. купе AC Cobra Daytona завоевало восемь побед на Мировом чемпионате FIA, а также одерживало победы в гонках класса GT 24 Ле Ман

Третье поколение родстера AC Cobra Mark III было разработано в сотрудничестве с компанией Ford и оборудовалось 7,0-литровым «фордовским» мотором мощностью 425 и 485 (в особом исполнении) л.с. Третья генерация «Кобры» получила имя AC Cobra 427. Именно она вошла в книгу рекордов Гиннесса как самое быстрое авто, и сохраняла этот титул на протяжении нескольких лет.


Шасси новой «Кобры» было изготовлено из 10-сантиметровых труб, кузов отличался широкими крыльями и увеличенным отверстием перед радиатором. 485-сильный двигатель автомобиля позволял ускоряться до 262 км/ч. Блок цилиндров мотора с жидкостным охлаждением отлили из чугуна, угол развала цилиндров составил при этом 90º. С таким силовым оснащением Cobra была весьма дорогостоящим авто и вопреки своим высоким динамическим характеристикам не пользовалась спросом. Решено было изготовить дорожную версию модели с 7,0-литровыми моторами Ford 428. 26 таких машин поступило на европейский рынок

В период с 1962 по 1967 гг. количество собранных AC Cobra составило 1 011 единиц (включая более 300 автомобилей третьего поколения).

Конец истории

Несмотря на спортивные успехи AC Cobra низкий спрос на модель заставил Кэрролла Шелби полностью прекратить импорт автомобилей AC из Великобритании. Сама же британская компания продавала машины вплоть до 1969 г. К концу 70-х годов фирма окончательно обанкротилась. Ее оборудование и право на использование бренда перешли к компании Autocraft.


Признаки жизни AC подала еще раз в 1973 г., когда выпустила разработанную итальянским конструктором Пьетро Фруа модель Frua на базе удлиненной Cobra 427 MKIII

Кэрролл Шелби не собирался отказываться от претензий на Cobra, четвертое поколение которой начала выпускать Autocraft. В судебном порядке Шелби отвоевал право собирать ограниченными партиями оригинальные «Кобры» 60-х годов.
В очередной раз об AC заговорили в 1984 г., когда компанию выкупил Дэвид Макдональд. Затем с 1987 по 1992 гг. AC входила в состав Ford Motor Company, а после снова оказалась в частном владении. В декабре 1996 г. британская марка вошла в состав Pride Automotive Group Inc, которая зарегистрировала AC Cars Group Ltd. Однако полноценного возрождения AC так и не произошло. К 2001 г. производство было перенесено на Мальту, большую часть сотрудников компании уволили, а оставшиеся занялись производством запчастей и восстановлением старых машин марки.




В 2009 г. владелец AC Алан Лубински представил шестое поколение родстера AC Cobra MkVI, изготовленного в Германии при сотрудничестве с компанией Gullwing GmbH. У нового родстера вполне ожидаемо появились двери типа «крыло чайки» и алюминиевый кузов. Современная «Кобра» отличается увеличенным внутрисалонным пространством, сниженным до 1 025 кг весом и новым мотором V8 от Chevrolet Corvette. Этот двигатель объемом 6,2 л развивает от 437 до 647 л.с. (в версии GTS) и разгоняет легкий родстер до 260 и 305 км/ч. За торможение отвечают 4-поршневые тормоза Porsche с вентилируемыми дисками – 332 мм спереди и 298 мм сзади. Цена автомобиля – € 84 000 за версию с «маломощным» мотором и € 102 000 за версию GTS